Les heures supplémentaires seront-elles à Sarkozy ce que les 35 heures ont été pour Jospin ? Les deux mesures ont beau être en apparence aux antipodes l'une de l'autre, elles n'en présentent pas moins d'étranges points communs.

Ce sont deux mesures emblématiques d'un camp politique. La gauche avait mis en place les 35 heures, avec un succès indéniable les premières années, puis les avait défendues mordicus. Et pour cause, les 35 heures, c'était la gauche : le partage du travail solidaire, un chemin collectif vers la croissance, une nouvelle forme de compromis social.

Le scénario sera le même pour la droite et Nicolas Sarkozy : la détaxation des heures supplémentaires, le dégrèvement de cotisations sociales salariales et employeurs passeront au Parlement dès cet été et seront en place peut-être dès le mois d'octobre. Les « heures sup'» seront pour longtemps l'emblème d'une politique économique et sociale de droite, illustrant la devise « travailler plus pour gagner plus », slogan au fort parfum anti-soixante-huitard, mais aussi aux relents anti-Front populaire, n'en déplaise à l'inventeur de la formule, Henri Guaino… Bref la droite campera sur sa mesure, la défendra bec et ongles, comme le PS le fait pour les 35 heures.

Mais la comparaison ne s'arrête pas là. On se souvient que la deuxième loi sur les 35 heures (2000), dite loi d'extension avait démontré de complexité, par exemple, lorsqu'il s'était agit de définir les « temps d'habillage et de déshabillage » des ouvriers, ou lorsqu'il avait fallu mettre en place un mécanisme de transfert de charges de la Sécurité sociale vers l'Etat, etc. Et bien, les arbitrages en cours au gouvernement nous laissent présager l'édification d'usines à gaz financières et réglementaire au moins aussi lourdes. Exemple : pour exonérer les heures supplémentaires de la CSG (10%), comme ce serait anticonstitutionnel, un scénario prévoit de de faire payer la CSG, mais, en compensation, d'exonérer les cotisations de Sécurité sociale sur…les 35 premières heures hebdomadaires de travail ! De même les cadres auront droit à des « jours supplémentaires », exonérés d'impôts et de cotisations, au-delà de … 218 jours par an. Les entreprises qui ne comptent plus le temps de travail de leurs cadres vont être contentes…

Comme les trente-cinq heures ont été dévoreuses d'argent public (environ 10 milliards d'euros par an), les heures sup' le seront aussi : déjà, on évalue à la louche leur coût à 4 à 5 milliards d'euros. Pas grave nous dit-on à Bercy (ou affirme Henri Guaino), l'argent reviendra : la croissance stimulée fera rentrer l'argent dans les caisses par le biais de la TVA. Cette musique de « l'argent qui revient par la porte de derrière », les journalistes l'entendaient déjà en 2000, dans la bouche de Martine Aubry. ? Elle mettait la droite en fureur. Aujourd'hui, elle devient politiquement correcte…

De la même manière, comment évaluera-t-on les effets de la mesure phare du sarkozysme ? On ne sait toujours pas évaluer les baisses de charges massives sur le travail déqualifié (20 milliards d'euros par an), la droite conteste les 300 000 à 400 000 emplois créés par les 35 heures, alors les heures sup', combien de point de croissance en plus (selon Michel Didier de Rexecode) ou au moins, combien d'emplois créés indirectement ou détruits directement (selon Patrick Artus et consorts) ? Il faudra aller au bout du quinquennat pour le savoir. Car l'aide aux heures supplémentaires apparaît comme la mesure « procyclique » par excellence : quand il y a de la croissance, elle renforce le pouvoir d'achat. Mais quand la tendance s'inverse, les heures sup décroissent, voire disparaissent et les revenus avec… Sarkozy devrait donc prier pour que le cycle économique positif qui s'est enclenché en Europe dure au moins cinq ans ! A défaut, il pourrait subir le sort de Jospin, paralysé dès 2001 par la chute de l'activité économique et la remontée du chômage. Décidemment Sarkozy a trouvé ses trente-cinq heures !