Cette fois-ci, contrairement à 2002, ils ne lui laisseront pas un souffle de vie, pas un élu. Pas question de se contenter de plumer la volaille centriste comme l’avaient fait les chiraquiens qui avaient montré trop de suffisance et de légèreté, permettant au président de l’UDF de se refaire une santé. Il faut lui tordre le cou ! La consigne de Sarkozy est nette : achevez le soldat Bayrou !

Le béarnais est trop rebelle, trop radicalement hostile, trop enclin demain à s’allier avec la gauche, selon le Président, pour lui abandonner le moindre espace vital. Nicolas Sarkozy a reconnu en lui, et depuis longtemps, un ennemi irréductible. Le politique des villes contre celui des champs, l’avocat héritier d’une culture impérialiste RPR, l’extraverti ami des riches qui a toujours méprisé le prude agrégé de lettres démocrate-chrétien qui porte sa morale et ses valeurs en bandoulière. Pas de quartier donc. Il faut asphyxier totalement le rebelle.

Pour étrangler un centriste, rien de mieux que les centristes. Les frères d’hier, les « bédouins » comme les appellent Bayrou parce qu’ils l’avaient suivi dans sa première traversée du désert, ces ex-fidèles ont été chargés d’exécuter celui qui les menait au combat, celui dont ils chantaient les louanges à tue-tête. Ainsi, dans l’avion qui ramenait les députés UDF après le dernier meeting de campagne à Pau, ils avaient formé un chœur enthousiaste, reprenant sur l’air des lampions : « On est en finale », « longue vie au Président Bayrou ». Certains ajoutaient « Sarkozy t’es fini… »

Trois semaines plus tard, ce sont les mêmes, le si chaleureux Maurice Leroy en tête, qui stigmatisent les errements bayrouistes et l’accusent de suicider le centre, de le brader à la gauche, d’avoir voulu leur mort pour ses intérêts de carrière. Hervé Morin, l’ex-président du groupe parlementaire UDF, l’ami de cheval, c’est tout dire, a pris la tête de la sécession. On achève bien le Bayrou.

Tous ces transfuges vont, avec l’appui de l’UMP, créer un nouveau parti centriste. Le centre contre le centre. Le centre droit contre le centre gauche. Le « Nouveau centre » présentera plus d’une centaine de candidats, et d’abord contre la poignée d’élus restés fidèles au leader de l’UDF, mais aussi dans toutes les circonscriptions où les candidats bayrouistes seront susceptibles de réaliser des scores qui leur permettraient de se maintenir au second tour. Il s’agit d’enlever le maximum de voix comme de moyens au Modem et de l’empêcher de créer un groupe, ce qui paraît déjà fort improbable.

Par mesure de rétorsion, l’UDF-Modem tentera de lancer des candidats aussi contre ces félons, mais qui, comme députés sortants, présentent l’avantage d’être fortement implantés dans leurs circonscriptions. Ce sera la guerre des deux centres, pour laquelle Bayrou a décroché le renfort des écologistes de CAP 21 de Corinne Lepage et d’une partie des Verts dissidents emmenés par Jean-Luc Bennhamias. A la vérité, Bayrou compte d’abord sur lui-même et sur ces nouveaux militants qui ont la foi des convertis. Plus de 70 000 pré-adhérents en quelques jours. On avait jamais vu ça à l’UDF. Cet afflux de forces vives a redonné le moral à Bayrou qui ne s’attendait pas à être ainsi abandonné par ses élus juste après avoir réalisé 18 % de voix, juste après qu’ils l’aient embrassé pour le féliciter.

On a beau être un fils de paysan et expérimenté, un leader inspiré qui croit à son destin, un éleveur de chevaux qui a plus confiance dans les bêtes que dans les hommes, on n’en reste pas moins un grand enfant. Bayrou est demeuré plusieurs jours stupéfait, abasourdi, comme frappé par la foudre de ces désertions. Aujourd’hui, il brûle du feu sacré de la colère, ça peut aider dans l’adversité…